Репортаж написан при поддержке International Women’s Media Foundation.
Перевод на русский и адаптация «Медиасети»

Добрым словом и пистолетом, военными инструкторами и конкурсами красоты — как Россия усиливает свое влияние в Центральной Африке.

Конкурс красоты «Мисс Банги» проходит в Hotel Ledger, единственной пятизвездочной гостинице в столице Центральноафриканской республики (ЦАР). Девушки выходят на подиум в розово-голубых вечерних платьях из традиционной африканской ткани с яркими узорчатыми принтами. В блестящих серьгах и ожерельях, покачиваясь на высоких каблуках, они по очереди подходят к краю подиума, принимая заученные позы. Застывшие улыбки, музыка, «конкурс талантов» с вопросами на засыпку: все знакомые элементы конкурсов красоты на месте. Но одновременно с этим в зале проходит смотр другого рода — страна демонстрирует свой новый курс.

В первых рядах у подиума за VIP-столом, накрытым белоснежной скатертью, сидят министры и другие чиновники правительства ЦАР. А рядом с ними несколько россиян: первый секретарь посольства России Виктор Токмаков и Валерий Захаров — бывший сотрудник российских спецслужб, а теперь советник по безопасности президента ЦАР Фостина-Арканжа Туадера. А кто спонсор состязания за корону «Мисс Банги» на сцене? Российская компания со связями в Кремле.

Конкурс красоты в разрушенной войной, но богатой ископаемыми Центральноафриканской республике — лишь один из множества знаков повышенного интереса России к континенту. Интересно, что кроме традиционного силового присутствия в виде военных советников и поставок оружия, россияне готовы бороться с традиционными западными центрами влияния при помощи «мягкой» силы.

Цель этой кампании — освоение залежей алмазов, золота и урана, которыми богата ЦАР, и одновременно выстраивание новой оси российского влияния в Африке. Старым колониальным державам — в данном случае Франции — неизбежно придется потесниться.

Фото: CODA

«Строим солидарность» за российские деньги

Рекламные билборды на улицах Банги выкрашены в цвета флага ЦАР с рекламой новой радиостанции Lengo Songo 98,8 FM — что на языке санго значит «Строим солидарность». Пока что радиостанция, постройку которой тоже оплатили россияне, передает только музыку, но уже готовятся и регулярные выпуски новостей, и ток-шоу.

За российские деньги в ЦАР провели «Кубок надежды» — молодежный футбольный турнир, конкурс рисунка и поэзии «Мир глазами детей». Приз — каникулы в Крыму.

Вручать корону «Мисс Банги» вышел именно советник по безопасности Захаров (в финале конкурса «Мисс Центральная Африка», проходившего чуть ранее в том же месяце, корону победительнице вручала «Мисс Россия-2013»).

Российские власти привезли «Мисс Россия» на финальную церемонию «Мисс Центральная Африка» для вручения призов. Фото: CODA

Получается, что некто Захаров — более почетный гость, чем аккредитованный дипломат Токмаков, официальное лицо?

Спонсором конкурса красоты, а также новой радиостанции стала российская горнодобывающая компания Lobaye Invest. Этим летом она получила разрешение на добычу золота и алмазов в двух западных областях ЦАР.

Lobaye Invest косвенно связана с Кремлем. Из расследований СМИ известно, что это дочерняя фирма, принадлежащая крупной компании «М Инвест» — а та, в свою очередь, основана Евгением Пригожиным, тесно связанным непосредственно с Владимиром Путиным.

Пригожин — один из богатейших россиян. Он якобы стоит за частной военной компанией, так называемой ЧВК «Вагнера», хотя напрямую доказать это пока не удалось. Боевики «Вагнера» были замечены с оружием на стороне России в самых спорных конфликтах последних лет, в Украине и в Сирии.

Еще Пригожина называют «поваром Путина» — потому что у другой его фирмы чрезвычайно выгодный контракт на поставку кейтеринговых услуг Кремлю и другим российским госструктурам. В начале этого года Министерство юстиции США предъявило Пригожину обвиненияво вмешательстве в американские президентские выборы при помощи так называемой «фабрики троллей» в Санкт-Петербурге. В результате Пригожин попал в американские санкционные списки.

Но в самой ЦАР все это никого не волнует. В местных СМИ Россия удостаивается только самых хвалебных статей.

Кроме того, все больше юристов, офицеров и студентов из ЦАР едут учиться в российские вузы. Точно так же давно поступают и США: студенты со всего мира в американских университетах одновременно помогают налаживать контакты, служат и источником информации, и послами доброй воли.

Если верить российскому посольству, в Банги в ближайшие пару лет откроют институт российской культуры. Москва этих планов насчет ЦАР не скрывает, говорит военный советник Валерий Захаров.

С Захаровым мы встретились у бассейна отеля Ledger в ноябре. Он выглядел расслабленным и довольным, а когда я спросила его о церемонии вручения короны победительнице конкурса «Мисс Банги», цинично усмехнулся. «Мы не только оружие из России привозим, — сказал он. — Безопасно тут станет только тогда, когда мы поменяем жизнь людей. Надо создавать позитивный фундамент».

Профессиональные военные или гражданские инструкторы?

Российская экспансия в ЦАР началась в 2017 году — с поставок оружия. Последние пять лет страна находится под действием эмбарго и санкций, введенных Советом безопасности ООН. Цель этих мер — прекращение гражданской войны, которая идет в стране уже шесть лет. Но в декабре 2017 года России удалось добиться от ООН временного снятия эмбарго и поставить правительству ЦАР партию оружия, от винтовок до противотанковых пушек.

В течение следующего года республику буквально наводнили российские советники, которые учили армию ЦАР обращаться с новым оружием. Россияне выглядят и ведут себя как профессиональные военные, но в Москве настаивают, что это «гражданские инструкторы». Если верить Захарову, в стране сейчас около 250 российских инструкторов, хотя западные дипломаты уверяют, что эта цифра значительно выше.

В стране также расквартирован еще один военный контингент, бойцы которого служат в личной охране президента Туадера. Когда они сопровождают его на официальных мероприятиях, выглядят эти «гвардейцы» довольно вызывающе. На их камуфляжной форме красуются нашивки с логотипом Sewa Security Services — еще одной российской ЧВК.

Были также неоднократные, но до сих пор неподтвержденные сообщения от дипломатов, чиновников ООН и сотрудников работающих в НГО, что некоторые русские в стране — наемники, работающие на таинственную ЧВК «Вагнера».

В июле этого года три российских журналиста — Орхан Джемаль, Николай Расторгуев и Кирилл Радченко, работавшие на издание ЦУР, которое финансировал Михаил Ходорковский, были убиты при невыясненных обстоятельствах в 100 километрах к северо-востоку от Банги. У них было задание расследовать присутствие ЧВК в ЦАР. Мы до сих пор не знаем, как они погибли.

Захаров, советник по безопасности, отрицает, что «Вагнер» присутствует в Центральноафриканской Республике, и настаивает на том, что русские военные инструкторы — «резервисты и бывшие солдаты».

Фото: CODA

Пиарщики из Петербурга

Если верить Fontanka. ru, Захаров раньше работал в России с Пригожиным, который считается крестным отцом вагнеровских наемников. В 1990-х годах Захаров служил в секретном подразделении ГУВД по Петербургу и Ленобласти — в наружном наблюдении.

В интервью Coda Захаров отрицает свои связи с Пригожиным, но подтверждает, что он работал на спецслужбы: «Я специалист по религиозным конфликтам — я работал в Чечне и в Дагестане. А ситуация тут [в ЦАР], в конце концов, похожа на то, что мы наблюдали в России в девяностых».

В последние месяцы еще двое русских стали заметны на встречах с чиновниками ЦАР и на торжественных встречах после учений центральноафриканских войск. Они работают вместе с Захаровым. В отличие от большинства здешних русских, эти не выглядят военными: они носят модные костюмы, у них аккуратные бородки.

Это Василий Александров и Станислав Скопылатов, их должности записаны на визитных карточках: «Помощник по общественным связям» и «Помощник национального советника по безопасности в вопросах политики». Как и Захаров, и многие другие россияне в ЦАР, они оба из Петербурга — родного города Путина и Пригожина.

Скопылатов, более утонченный, раньше работал на Александра Ходоска, депутата Заксобрания Петербурга от Единой России. Александров активен на националистических форумах, посвященных русскому милитаризму, боевым искусствам и правому дискурсу.

Их объединяет опыт в пиаре. Александров был промоутером системы скидочных карт Go! Peterburg. Скопылатову принадлежала пиар-фирма Image Service, которую он закрыл в ноябре. Они приехали, чтобы воплощать на месте российскую стратегию коммуникаций, к тому же они гораздо лучше могли общаться с элитой Банги и с местной богемой, чем их солдатского вида сограждане.

Ось влияния: российский дипломат Виктор Токмаков и президент ЦАР Фостин-Арканж Туадера (крайний правый) на церемонии завершения военных учений между Россией и ЦАР под охраной одного из российских телохранителей. Фото: CODA

«Русские пришли, и люди счастливы»

Для президента Туадера российская помощь пришла как раз вовремя. Через два с половиной года после избрания на пост ему нечем похвастаться. У него не получается сдержать обещания и оживить экономику страны, восстановить безопасность. Пятая часть населения — беженцы, внутри страны или за ее пределами. Вооруженные банды продолжают драться за контроль над природными ресурсами, практически не обращая внимания на присутствие контингента ООН в 11 тысяч человек, который постоянно критикуют за бездействие. Франция завершила свою военную миссию в стране в 2016 году, и теперь многие жители ЦАР считают, что их бросили на произвол судьбы.

«И теперь нас критикуют за то, что мы ищем других партнеров. Это что, шутка?» — говорит Тьерри Камач, министр окружающей среды ЦАР и богатый бизнесмен. Он пьет хорошее французское вино в «Карре Гурман», ресторане в Банги, популярном среди экспатов и богатых центральноафриканцев. «Мы свободная страна. Русские пришли, и люди счастливы».

Общее мнение на улицах Банги: Россия — новый партнер, который помогает развивать страну. При этом объем российских инвестиций в страну на самом деле очень невелик.

Тьерри Виркулон, аналитик по Центральной Африке в International Crisis Group не сомневается, что «Вагнер» работает в ЦАР. Он указывает, что во многом Россия просто переняла американские подходы, в частности, наем частных военных компаний.

Местные СМИ все больше принимают сторону России. Даже относительно мелкие подарки — спортивные снаряды школам или батут для детского сада — освещаются максимально подробно. Говорят, что некоторые местные журналисты берут деньги за пророссийские статьи.

«Тут прессу надо стимулировать. Если кто-то хочет, чтобы о его действиях написали, надо заплатить журналисту. В центральноафриканских СМИ не бывает рекламы, а журналистам нужно выживать», — говорит Янник Налимо, гражданский активист, который регулярно подкармливает местных блоггеров и газеты.

В то же время в прессе замечена кампания против миротворческой миссии ООН, Франции и некоторых французских журналистов: их обвиняют в попытке дестабилизации обстановки в стране. А Запад то ли не хочет, то ли не может противостоять российскому напору.

«Возможно русские недооценили сложность этой страны, — говорит Виркулон. — Сейчас они не зарабатывают в Центральноафриканской Республике. Им нужен мир для того, чтобы получить доступ к алмазным месторождениям в зонах, контролируемых мятежниками. Если его не будет, они могут просто бросить эту затею».

Есть и некоторые признаки сопротивления Запада. Совет безопасности ООН отказывается одобрить планы России поставить вторую партию оружия в ЦАР. Россия ответила попыткой остановить продление мандата миротворческой миссии ООН, чтобы потом воздержаться, когда оно было в конце концов одобрено. Но в шахматной партии в ЦАР Москва уже ведет. Это еще не мат, но у России больше фигур на доске и все более выигрышная позиция.

На заглавном фото: Войска ЦАР, которые только что завершили российские учения / CODA